Fauna del Cajón del Maipo

La fauna del Cajón del Maipo comprende una comunidad de vertebrados e invertebrados distribuida en gradiente altitudinal desde los 700 metros sobre el nivel del mar en la entrada del territorio hasta los pisos nivales de la alta cordillera. En la comuna de San José de Maipo, los inventarios registran 138 vertebrados terrestres, de los cuales el 18,1% son endémicos, es decir, no existen en ningún otro lugar del planeta. Esa cifra convierte al cajón en uno de los territorios de mayor valor faunístico de la Región Metropolitana y en un punto crítico para la conservación de especies que no tienen dónde recuperarse si este ecosistema se degrada.

Las aves son el grupo con mayor visibilidad en el territorio. En Chile existen siete especies endémicas de aves terrestres, la mayoría concentradas en el matorral esclerófilo mediterráneo. En el Cajón, el cóndor andino, Vultur gryphus, es la especie más emblemática: con tres metros de envergadura alar es el ave voladora más grande del mundo y cumple una función de limpieza del ecosistema como carroñero especializado. Entre El Alfalfal y Los Maitenes existe una zona de anidación confirmada. El picaflor actúa como polinizador de plantas nativas, el fío-fío y el zorzal dispersan semillas de especies arbóreas, funciones ecológicas que sostienen la regeneración del bosque esclerófilo.

Los mamíferos del Cajón incluyen especies de distintos niveles tróficos. El puma, Puma concolor, es el depredador tope del territorio, con ámbitos de hogar de 40 a 90 km² que abarcan sectores dentro y fuera de las escasas áreas protegidas. El gato andino, Leopardus jacobita, con menos de 500 ejemplares estimados en todo su rango de distribución, es la especie en mayor riesgo de extinción con presencia confirmada en el Cajón. El guanaco, Lama guanicoe, clasificado como Vulnerable, tiene una población natural estimada de entre 150 y 300 individuos en la Región Metropolitana. Su reintroducción en santuarios de la naturaleza de la comuna es el esfuerzo de conservación más significativo en curso. El zorro culpeo, la vizcacha y el quique completan el ensamble de mamíferos nativos documentados en el territorio.

Los reptiles andinos del Cajón pertenecen fundamentalmente al género Liolaemus, uno de los ejemplos de diversificación más extraordinarios entre los vertebrados vivientes. Los gruñidores, cuatro especies del género Pristidactylus, solían tener abundancia local en la zona del Volcán; hoy son extremadamente difíciles de observar. Los anfibios son el grupo más amenazado: el 57,1% de las especies de anfibios de Chile está clasificado como amenazado según el RCE. En el Cajón, Alsodes laevis está En Peligro Crítico y Alsodes montanus En Peligro, ambos dependientes de arroyos de agua limpia y fría que la megasequía y la intervención de cuencas están alterando.

Los insectos y arácnidos sostienen la base de la cadena trófica del territorio. La mariposa del chagual, Castnia eudesmia, la polilla diurna más grande de Chile, mantiene una relación de simbiosis exclusiva con las especies del género Puya y su declive es un indicador directo del estado del ecosistema esclerófilo. Los pseudoescorpiones y la araña pollito, Euathlus condorito, endémica de los farellones de la Región Metropolitana, completan un ensamble de invertebrados que regula poblaciones, descompone materia orgánica y sostiene la polinización del bosque.

El vínculo entre la fauna y las comunidades del Cajón tiene raíces anteriores a la colonia. Nombres vernáculos como el zorro chilla, el huillín o el gato colocolo son evidencia de un conocimiento acumulado durante siglos por los pueblos que habitaron este territorio. Ese conocimiento, junto con los datos de los inventarios científicos actuales, establece la base desde la cual es posible diseñar estrategias de conservación efectivas.

Solo el 1,56% de la Región Metropolitana está bajo protección estatal. La propuesta de crear un parque nacional en las subcuencas de los ríos Colorado y Olivares, que protegería 142.000 hectáreas con 135 especies de animales, sigue sin concretarse. La conservación de la fauna del Cajón depende de decisiones que aún no se han tomado.

Fuentes: Ministerio del Medio Ambiente. 2018. Biodiversidad de Chile. Patrimonio y Desafíos. Tercera Edición en formato digital. Tomo I. / Proyecto GEF Corredores Biológicos de Montaña. Monitoreo de fauna, comuna de San José de Maipo. / Reglamento para la Clasificación de Especies Silvestres, RCE. Ministerio del Medio Ambiente, Chile.