En la localidad de “El Ingenio” fue fotografiada Vanessa terpsichore Philippi, 1859, una mariposa de la familia Nymphalidae endémica de Chile. Su presencia en el territorio es un registro de interés: aunque la Región Metropolitana está dentro de su rango de distribución documentado, los registros específicos para la precordillera de Santiago son escasos en la literatura científica y en plataformas de ciencia ciudadana. La especie fue descrita por Rodolfo Amando Philippi, naturalista alemán radicado en Chile, quien la nombró en honor a Terpsícore, musa griega de la danza.
Vanessa terpsichore comparte el nombre común de “mariposa colorada” con su pariente más conocida, Vanessa carye, lo que genera confusión frecuente entre quienes observan mariposas en Chile. El Museo Nacional de Historia Natural la distingue como “mariposa colorada de Philippi” para diferenciarla. La diferencia más clara entre ambas está en la coloración: los adultos de V. terpsichore son de tonos más rojizos que los de V. carye, y en la cara ventral presentan una banda blanca diagonal característica en las alas posteriores, junto a ocelos con anillo amarillo dorado que la hacen inconfundible una vez que se conoce el patrón.
Distribución y hábitat
La distribución de Vanessa terpsichore es más restringida que la de V. carye. En Chile se extiende desde la Región de Coquimbo hasta Tierra del Fuego, y en Argentina desde Chubut hacia el sur. Es una especie fundamentalmente chilena y patagónica, a diferencia de V. carye, cuya distribución andina abarca desde Venezuela hasta el extremo sur del continente. Esa restricción geográfica es coherente con su carácter endémico: evolucionó en el contexto del clima mediterráneo y templado de Chile central y austral, y no tiene poblaciones establecidas en el trópico ni en latitudes bajas.
Habita praderas, matorrales, bordes de bosque y zonas rocosas con vegetación herbácea. Es sensible a los cambios de temperatura y pasa largos periodos con las alas extendidas al sol para termorregularse, comportamiento que la hace visible sobre superficies rocosas y caminos despejados. En el Cajón del Maipo, las laderas del bosque esclerófilo con matorral abierto y exposición solar directa ofrecen condiciones adecuadas para la especie.
Biología y ciclo de vida
Como todas las especies del género Vanessa, V. terpsichore pertenece a la familia Nymphalidae, las mariposas de patas en cepillo, llamadas así porque el primer par de patas está reducido y no cumple función locomotora. Las orugas se alimentan de plantas de la familia Asteraceae, el grupo al que pertenecen especies comunes del matorral esclerófilo del Cajón del Maipo como el romerillo (Baccharis linearis), el baylahuén (Haplopappus spp.) y varias compuestas herbáceas nativas del territorio.
Vanessa terpsichore tiene una distribución restringida a Chile central-sur y el sur de Argentina, lo que la distingue de Vanessa carye, cuya distribución andina abarca gran parte de Sudamérica.
Los adultos son activos durante las horas cálidas del día. El vuelo es rápido e intercala aleteos con planeos cortos. No tiene estatus de conservación asignado por el Reglamento de Clasificación de Especies de Chile, lo que refleja que se considera una especie sin amenaza inmediata, aunque la fragmentación del hábitat en Chile central es una presión documentada para múltiples especies de lepidópteros.
Una especie poco estudiada en el territorio
A diferencia de Vanessa carye, que ha sido objeto de investigaciones recientes sobre migración y genética de poblaciones, V. terpsichore permanece poco estudiada. No aparece en la Guía de Insectos Polinizadores Nativos del proyecto GEF Montaña, que sí incluye a V. carye entre las especies visitantes de flora del bosque esclerófilo de la zona central. Su función como polinizador en el ecosistema del Cajón del Maipo es probable dado su comportamiento de visita floral, pero no está documentada con el detalle que existe para otras especies del territorio.
