Especies amenazadas del Cajón del Maipo

Las especies amenazadas del Cajón del Maipo son el reflejo directo del estado de los ecosistemas que las sostienen. En la comuna de San José de Maipo, el 18,1% de los 138 vertebrados terrestres identificados son endémicos, es decir, no existen en ningún otro lugar del planeta. Esa condición los hace especialmente vulnerables: una población que solo existe en un territorio acotado no tiene dónde recuperarse si ese territorio se degrada. Chile identificó sus primeras listas de especies amenazadas a mediados de los años sesenta. Hoy, el Reglamento para la Clasificación de Especies Silvestres, RCE, es el instrumento oficial del Estado para establecer los estados de conservación de animales, plantas y hongos, con implicancias directas sobre la Ley de Caza y la Ley de Recuperación del Bosque Nativo, que prohíben la caza, captura y corta de las especies calificadas como amenazadas.

La tasa de extinción de los últimos siglos es entre 500 y 1.000 veces mayor que la extinción normal de especies deducida del registro fósil. Las causas principales son la pérdida y fragmentación de hábitat, la invasión por especies exóticas y la sobreexplotación de recursos naturales, a las que se suman la contaminación, el cambio climático y las enfermedades emergentes.

El gato andino, Leopardus jacobita, es la especie en mayor riesgo de extinción con presencia confirmada en el Cajón del Maipo. Se estima que quedan menos de 500 ejemplares en todo su rango de distribución, que abarca los Andes desde Perú hasta Argentina y Chile. En el cajón se han registrado individuos en el sector del Alfalfal, el río Colorado y el Santuario de la Naturaleza Cascada de las Ánimas, donde una cámara trampa del Proyecto GEF Corredores Biológicos de Montaña capturó al animal en 2018. Sus principales amenazas incluyen la cacería histórica, la persecución directa y la reducción de sus presas silvestres, particularmente vizcachas y chinchillas, cuya caza intensiva durante el siglo XIX y comienzos del XX fragmentó su distribución.

El guanaco, Lama guanicoe, está clasificado como Vulnerable. Es un camélido de 1,70 metros de alto y hasta 110 kilogramos, con expectativa de vida de 20 a 25 años y capacidad de detectar depredadores a 300 metros de distancia. En la Región Metropolitana se estima una población natural de entre 150 y 300 individuos, fragmentada y con escaso flujo genético. Su reintroducción en santuarios de la naturaleza de la región, incluyendo dos en la comuna de San José de Maipo, es el esfuerzo de conservación en curso más significativo del territorio.

El cóndor andino, Vultur gryphus, clasificado como Vulnerable, tiene una población estimada de 226 individuos en Chile. Con tres metros de envergadura alar y hasta 35 años de expectativa de vida, es el ave voladora más grande del mundo y parte del escudo nacional. La araña pollito, Euathlus condorito, es una especie endémica de los farellones de la Región Metropolitana, con una población estimada de 30.000 individuos, tamaño de entre 10 y 12 centímetros y expectativa de vida de 12 años. Es carnívora, activa durante la noche y se reproduce en noviembre.

Los anfibios del género Alsodes son el grupo más amenazado del cajón. Alsodes laevis está clasificado En Peligro Crítico, con distribución extremadamente restringida en la precordillera metropolitana. Alsodes montanus está En Peligro, habitando arroyos de altura entre los 1.500 y 2.500 metros. Ambas especies son sensibles a la calidad del agua y la disponibilidad de vegetación ribereña, condiciones que la megasequía y la intervención de cuencas están alterando de manera sostenida.

Solo el 1,56% de la superficie de la Región Metropolitana está bajo protección estatal. La propuesta de crear un parque nacional en las subcuencas de los ríos Colorado y Olivares, que protegería 142.000 hectáreas con 380 glaciares, 430 especies de plantas y 135 de animales, sigue sin concretarse.

Fuentes: Comisión Nacional del Medio Ambiente. Especies Amenazadas de Chile: Protejámoslas y evitemos su extinción, 2009. / Reglamento para la Clasificación de Especies Silvestres, RCE. Ministerio del Medio Ambiente, Chile. / Proyecto GEF Corredores Biológicos de Montaña. Monitoreo de fauna, comuna de San José de Maipo, 2018.