En el matorral esclerófilo del Cajón del Maipo, la tenca (Mimus thenca) es una presencia constante y ruidosa. Se la ve parada en la cima de los arbustos más altos, desde donde canta durante horas con un repertorio que puede incluir imitaciones de otras aves, llamados propios y frases que repite en series largas con variaciones. Es endémica de Chile, registrada en el territorio desde el sector del río Colorado hasta los pisos subandinos, y es una de las pocas aves del bosque esclerófilo que resulta fácil de ubicar sin verla: su canto se escucha antes.
Morfología y distribución de la tenca en Chile central
La tenca mide entre 27 y 29 centímetros y pesa alrededor de 66 gramos. Es más delgada que el zorzal, con la cola proporcionalmente más larga, de color café oscuro con manchas blancas visibles en las rectrices laterales durante el vuelo. La coloración general es gris-pardusca en el dorso y más clara en las partes inferiores, con una línea superciliar blanca bien marcada y el pico ligeramente curvado hacia abajo. Los machos son algo más grandes que las hembras, pero el plumaje es similar en ambos sexos.
Su distribución abarca desde la Región de Atacama hasta Valdivia, con una pequeña población en la provincia argentina de Neuquén. En el Cajón del Maipo llega hasta los 2.000 a 2.500 metros de altitud, ocupando bordes de bosque, matorral abierto, quebradas y sectores precordilleranos. Los inventarios de fauna del territorio la registran en el sector del río Colorado y en el matorral esclerófilo del valle bajo, donde es una de las aves más frecuentes en los registros de campaña.
El canto: un repertorio variable y poco estudiado
La tenca pertenece a la familia Mimidae, la misma que los sinsontes norteamericanos, cuyo rasgo más conocido es precisamente la capacidad de imitar. En el caso de Mimus thenca, esa capacidad existe pero es menos pronunciada que en sus parientes del hemisferio norte: repite frases en series largas, dobles o triples, con notas musicales y sonidos guturales intercalados, e imita el canto de otras aves aunque no de forma sistemática. El estudio más completo sobre su biología reproductiva, publicado por Mario Marín en el Boletín del Museo Nacional de Historia Natural, señala que pese a ser una especie localmente común, muy pocos estudios básicos se han realizado sobre ella.
Canta durante todo el año, con mayor intensidad en la temporada reproductiva entre agosto y enero. Los machos cantan desde posaderos elevados y conspicuos, lo que los hace fáciles de localizar en terreno. No son aves tímidas: ante la presencia humana suelen mantenerse en el lugar, observando con curiosidad antes de desplazarse.
«La tenca repite frases en series largas, que pueden ser dobles o triples, con notas más musicales y sonidos guturales intercalados. Rara vez imita otros cantos, a diferencia de otros miembros de su familia.»
Rol ecológico: polinización del quintral y dispersión de semillas
El papel de la tenca en el ecosistema del bosque esclerófilo va más allá de lo que su presencia cotidiana sugiere. Es uno de los principales polinizadores del quintral del quisco (Tristerix aphyllus), la especie parásita del cactus Echinopsis chilensis que produce flores tubulares de acceso difícil para la mayoría de los insectos. La tenca introduce el pico en las flores para extraer el néctar y transfiere el polen entre individuos, una relación documentada en la bibliografía científica sobre interacciones mutualistas en el bosque esclerófilo de Chile central. Al mismo tiempo, consume los frutos del quintral y dispersa sus semillas pegajosas hacia otras ramas y otros cactus, cerrando el ciclo. Al igual que en el caso del quintral, cuya biología y usos medicinales están documentados en el territorio, esta relación ilustra cómo la pérdida de una especie animal puede afectar directamente la reproducción de una planta.
La tenca también consume insectos, larvas, lagartijas pequeñas y material vegetal, lo que la convierte en un eslabón con múltiples conexiones en la trama trófica del matorral. Forrajea tanto en el suelo como entre la vegetación arbustiva, donde su tamaño y agilidad le permiten acceder a recursos que otras aves no alcanzan.
Reproducción y nidificación en el Cajón del Maipo
La temporada reproductiva de la tenca en Chile central se extiende entre agosto y enero. Construye nidos en arbustos y árboles bajos, generalmente entre uno y dos metros de altura, con una estructura de ramillas secas, raíces y fibras vegetales. Pone entre dos y cuatro huevos por nidada y puede tener más de una postura por temporada. Los polluelos son alimentados por ambos progenitores durante varias semanas después de la eclosión.
Es un ave territorial que defiende activamente su zona de cría frente a otras tencas y frente a potenciales depredadores. Ante la presencia de un intruso, la respuesta no es huir sino acercarse y emitir llamados de alarma desde una rama visible, comportamiento que cualquier persona que haya caminado por el matorral del Cajón del Maipo probablemente ha experimentado sin identificar la especie.
