Arácnidos del Cajón del Maipo

Los arácnidos constituyen el segundo grupo más diverso del reino animal, después de los insectos, con más de 102.000 especies descritas actualmente. Son quelicerados, artrópodos que comparten la presencia de quelíceros y la ausencia de antenas, pero que se distinguen del resto por su adaptación a la vida terrestre, con sistemas respiratorios internos como tráqueas o pulmones en libro. Su plan corporal es preciso: cuatro pares de patas locomotoras, dos pares de apéndices adicionales denominados pedipalpos que participan en la alimentación y el movimiento, y un cuerpo organizado en cefalotórax y abdomen. Los primeros registros fósiles que confirman su presencia en ambientes terrestres datan del Devónico temprano, hace aproximadamente 400 millones de años.

Los arácnidos se clasifican en 11 órdenes, que incluyen arañas, escorpiones, opiliones, amblipigios y pseudoescorpiones, entre otros. Son depredadores altamente especializados: algunos utilizan veneno para capturar y predigerir a sus presas, como las arañas y los escorpiones, mientras que otros han desarrollado estructuras y comportamientos alternativos para los mismos fines.

Los pseudoescorpiones son uno de los órdenes menos conocidos pero ecológicamente relevantes del Cajón del Maipo. Son pequeños arácnidos de 7 a 8 milímetros, con pedipalpos quelados en forma de pinza y glándulas venenosas en los extremos de sus dedos. Viven asociados al sustrato arenoso y la hojarasca, donde buscan activamente a sus presas, siendo considerados depredadores importantes dentro de los ecosistemas naturales. Su baja capacidad de dispersión propia los ha llevado a desarrollar una estrategia singular: la foresis, mecanismo por el cual se desplazan utilizando a otros animales como transporte.

La araña pollito o tarántula chilena rosada, Grammostola rosea, es uno de los arácnidos más singulares del Cajón del Maipo. Vive en las laderas del bosque esclerófilo, entre suelos pedregosos con parches de espino y quillay, donde excava madrigueras en las que pasa buena parte del día. Es de hábitos nocturnos y movimientos lentos, y emerge principalmente al atardecer. Su coloración parda la confunde con el sustrato donde vive. Se distribuye en Chile desde la Región de Atacama hasta la de La Araucanía, con registros en laderas de cerros y quebradas con predominio de arbustos esclerófilos, bosque caducifolio y matorral espinoso. En el área metropolitana de Santiago se han registrado poblaciones entre los 600 y los 1.000 metros de altitud, rango comparable al del Cajón del Maipo, donde la especie ha sido registrada fotográficamente.

Las hembras adultas alcanzan hasta 14 o 15 centímetros de envergadura y pueden vivir entre 15 y 20 años. Los machos son más pequeños y su vida no supera los cinco años. La coloración varía del marrón grisáceo al marrón rojizo, con pelos cobrizos en el cefalotórax que bajo luz directa dan a la araña ese tono rosado que le da el nombre. Como la mayoría de las tarántulas, realiza digestión externa: inyecta veneno y enzimas digestivas en su presa y succiona el contenido licuado. Su dieta incluye insectos, larvas, pequeñas lagartijas y ocasionalmente pequeños mamíferos.

La importancia ecológica de los arácnidos en el Cajón del Maipo opera en el control de poblaciones de insectos y otros invertebrados. Como depredadores de posición intermedia en la cadena trófica, regulan la abundancia de presas que de otro modo podrían proliferar sin control, y a su vez sirven de alimento para reptiles, aves y mamíferos de mayor tamaño. Su presencia en el bosque esclerófilo es un indicador del estado de salud del ecosistema: la desaparición local de especies como Grammostola rosea refleja la degradación del hábitat de suelo que estas especies necesitan para nidificar y reproducirse.

Fuentes: Revista Parasitología Latinoamericana. Vol. 70 N°2, Septiembre 2021. Edición especial: Arácnidos comunes de Chile. / cajonsilvestre.cl. Registro fotográfico y ficha de campo: Grammostola rosea en el Cajón del Maipo.