Plantas medicinales del Cajón del Maipo

Las plantas medicinales del Cajón del Maipo forman parte de un sistema de conocimiento etnobotánico construido durante generaciones por las familias que habitaron el interior de la cordillera. La lejanía de los centros hospitalarios, característica permanente de la vida en el territorio, convirtió el conocimiento de las plantas en un recurso de salud primario. Catarros, dolores de estómago, afecciones cutáneas y estados febriles eran tratados con infusiones, decocciones e ingesta directa de hojas y frutos disponibles en la invernada y la veranada. Ese saber, transmitido oralmente de generación en generación, se ha ido debilitando con la integración de los habitantes del cajón a los servicios urbanos y al sistema de salud formal.

El Catálogo Etnobotánico elaborado por el Proyecto GEF Montaña, en un trabajo conjunto con la Agrupación de Pequeños Ganaderos del Fundo Maitenes - sector Las Tórtolas, registró este conocimiento antes de que se pierda, el que puede descargar del siguiente link: Catálogo Etnobotánico.

El maqui, Aristotelia chilensis, es un árbol nativo de 3 a 4 metros de altura con ramas largas y flexibles que crece en las quebradas y esteros con presencia de humedad de la invernada del cajón. Sus flores se presentan en racimos cortos, pequeñas y amarillentas, y su fruto es una baya violeta-oscura, dulce y comestible cuando está maduro. Los habitantes del territorio lo utilizaban principalmente a través del fruto maduro comestible y en infusión o té. Las hojas y los frutos son las partes utilizadas. Su valor alimenticio está documentado y sus frutos no son tóxicos para humanos ni para animales.

El palqui, Cestrum parqui, es un arbusto nativo de 1 a 3 metros de altura que crece en faldeos y lomas de la invernada, en suelos secos y áridos pero también en suelos blandos protegidos del sol. Sus hojas son lanceoladas, lisas y de color verde oscuro; sus flores se reúnen en cimas amarillentas; su tallo es liso y grisáceo. El uso medicinal tradicional incluye el tratamiento de alergias cutáneas, catarro y control de fiebre. La técnica de uso registrada es la cocción para formar una pasta machacando las hojas; las partes utilizadas son el tallo sin corteza y las hojas. Es importante señalar que el palqui es tóxico tanto para animales como para humanos, lo que exige un manejo cuidadoso y un conocimiento preciso de las dosis y formas de preparación.

El colliguay, Colliguaja integerrima, es un arbusto nativo de 1,5 metros de altura con hojas opuestas de bordes aserrados y color verde pálido. Sus flores se presentan en espigas terminales de color amarillo rojizo, con las flores masculinas en la parte superior y las femeninas en la inferior. Se distribuye en la invernada en placetas, orillas de camino y suelos con humedad escasa, descubiertos, en explanadas, faldeos y laderas. Su uso medicinal tradicional en el cajón está vinculado al alivio del dolor de muela: la técnica consiste en aplicar directamente la secreción interior, un látex blanquecino, sobre la muela adolorida. Al igual que el palqui, el colliguay es tóxico para animales y para humanos, lo que refuerza la importancia del conocimiento preciso sobre su uso.

La importancia ecológica y cultural de estas tres especies en el Cajón del Maipo trasciende su uso medicinal. El maqui es un refugio de fauna, especialmente para aves frugívoras que dispersan sus semillas. El palqui y el colliguay forman parte del matorral nativo de la invernada y contribuyen a la cobertura vegetal de suelos degradados. El registro de su uso tradicional es también un documento del sistema de conocimiento ecológico local que los habitantes del cajón desarrollaron durante siglos de convivencia con el territorio.

Fuente: Catálogo Etnobotánico. Agrupación de Pequeños Ganaderos, Fundo Maitenes, sector Las Tórtolas, San José de Maipo. Proyecto GEF Corredores Biológicos de Montaña, 2022.