En el Cajón del Maipo, la reproducción de buena parte de la flora nativa del bosque esclerófilo depende de los insectos polinizadores. Sin ellos, especies como el quillay, el peumo y el boldo no producirían frutos ni semillas con la regularidad necesaria para mantener sus poblaciones. La polinización es uno de los servicios ecosistémicos menos visibles del bosque esclerófilo y, según investigadores del área, uno de los menos estudiados en Chile central.
Qué insectos polinizan el bosque esclerófilo del Cajón del Maipo
Las abejas nativas son los agentes polinizadores más eficientes del bosque esclerófilo. A diferencia de la abeja melífera europea (Apis mellifera), introducida en Chile para la producción de miel, las abejas nativas chilenas pertenecen a géneros como Cadeguala, Centris y Corynura, y están adaptadas a las flores de las especies arbóreas y arbustivas del ecosistema mediterráneo local. Su actividad se concentra entre agosto y enero, cuando la mayoría de los árboles del bosque esclerófilo florecen en secuencia, primero el quillay con sus flores blancas y estrelladas, luego el boldo y el peumo.
Las mariposas cumplen un rol complementario. En el bosque esclerófilo del Cajón se registran varias especies de lepidópteros nativos que visitan flores en busca de néctar, transfiriendo polen entre individuos de la misma especie al hacerlo. Su eficiencia polinizadora es menor que la de las abejas porque transportan menos polen adherido al cuerpo, pero su radio de vuelo es más amplio, lo que favorece la polinización cruzada entre plantas distantes.
Las moscas y los escarabajos, menos asociados popularmente a la polinización, también participan en este proceso dentro del bosque esclerófilo. Algunas flores nativas, como las del litre (Lithraea caustica), tienen estructuras y aromas que atraen dípteros y coleópteros, que las visitan en busca de recursos y transfieren polen de manera no intencional.
La polinización es uno de los servicios ecosistémicos menos visibles del bosque esclerófilo y uno de los menos estudiados en Chile central, a pesar de ser fundamental para la reproducción de su flora nativa.
La miel como producto del bosque esclerófilo
Una consecuencia directa de la actividad de los polinizadores en el bosque esclerófilo es la producción de miel de flora nativa, un producto reconocible por su sabor y aroma distintos a la miel de flores cultivadas. La venta de miel derivada principalmente de plantas endémicas del bosque esclerófilo fluctúa entre las 7 y 11 toneladas anuales en Chile, según datos recopilados en estudios sobre servicios ecosistémicos del ecosistema mediterráneo. En el Cajón del Maipo, la presencia de quillay y boldo en las laderas precordilleranas hace posible la producción de miel de montaña durante los meses de floración.
La amenaza sobre los polinizadores
La degradación del bosque esclerófilo afecta directamente a los insectos polinizadores, que dependen de la continuidad del bosque para encontrar flores durante toda su temporada activa. La fragmentación del hábitat por incendios, deforestación y expansión de monocultivos agrícolas interrumpe los flujos de polinización entre parches de vegetación nativa, reduciendo la diversidad genética de las plantas y, con el tiempo, su capacidad de adaptarse a nuevas condiciones ambientales.
La introducción de la abeja melífera europea representa una presión adicional. Compite directamente con las abejas nativas por los recursos florales del bosque esclerófilo y, en alta densidad, puede desplazar a los polinizadores nativos de las flores de especies arbóreas que llevan miles de años coevolucionando con ellos. La investigación sobre este fenómeno en el bosque esclerófilo de la zona central de Chile es aún incipiente.
