El tucúquere del Cajón del Maipo (Bubo magellanicus) es el búho de mayor tamaño que habita Chile y una de las rapaces nocturnas más imponentes de la cordillera. Su presencia está documentada en diversos sectores del Cajón del Maipo, donde encuentra quebradas, roqueríos y espacios abiertos adecuados para refugiarse y cazar. Aunque suele pasar inadvertido durante el día, al anochecer su llamado grave puede revelar que está cerca.
Tucúquere del Cajón del Maipo: el gran búho cordillerano
El tucúquere mide aproximadamente entre 45 y 55 centímetros de largo. Presenta un cuerpo robusto, plumaje gris con barras oscuras, grandes ojos de iris amarillo y dos penachos notorios sobre la cabeza. Sus patas están cubiertas de plumas y su disco facial oscuro aparece delineado de negro. El macho suele ser algo menor que la hembra.
Cuando vuela, muestra un parche blanco en las plumas primarias. Los ejemplares juveniles se parecen a los adultos, aunque exhiben colores más claros y un plumaje de aspecto más esponjoso. Su vuelo es batido, rápido y relativamente rectilíneo; las alas anchas y redondeadas le permiten maniobrar con facilidad y acelerar al perseguir una presa.
El tucúquere es un búho grande, silencioso y poderoso, adaptado para cazar durante la noche en paisajes abiertos y rocosos.
¿Dónde vive el tucúquere?
La especie se distribuye en Chile desde el extremo norte hasta el cabo de Hornos y ocupa ambientes muy variados. Puede encontrarse desde el nivel del mar hasta cerca de los 4.000 metros de altitud. Habita zonas costeras, quebradas con vegetación, bosques abiertos, estepas, plantaciones forestales y paisajes agropecuarios.
En el Cajón del Maipo, diversos registros confirman su presencia en un paisaje cordillerano marcado por laderas, afloramientos rocosos, vegetación nativa y vegas altoandinas. Para descansar durante el día suele elegir sectores boscosos o refugios protegidos. Al cazar, en cambio, prefiere áreas abiertas y utiliza una percha desde la cual vigila el entorno.
Alimentación y forma de cazar
El tucúquere tiene una dieta generalista. Consume principalmente pequeños mamíferos, entre ellos roedores, marsupiales y murciélagos, además de aves, anfibios e invertebrados. La proporción de cada presa cambia según el territorio y la época del año. En primavera, cuando aumenta la disponibilidad de mamíferos, estos pueden formar la mayor parte de su alimentación.
Su estrategia habitual consiste en esperar desde un punto elevado y realizar vuelos cortos para capturar una presa. El libro Las aves rapaces de Chile también señala que puede desplazarse entre distintas perchas mientras busca alimento. Durante la reproducción, los adultos llevan las presas al nido.
Reproducción y comportamiento
Es una especie monógama que no construye nido. Utiliza cavidades o plataformas abandonadas por otras aves rapaces, como peucos o aguiluchos, y también puede ocupar estructuras humanas. La puesta suele ser de dos a tres huevos blancos, incubados por la hembra durante aproximadamente 35 días, mientras el macho aporta alimento.
Al acercarse la época reproductiva, el canto territorial se vuelve más frecuente. El macho emite una secuencia grave y la hembra responde con una vocalización algo más aguda. Los juveniles producen llamados distintos para solicitar alimento. Estos sonidos cumplen una función importante en un ave que desarrolla gran parte de su actividad en condiciones de poca luz.
Amenazas y conservación del tucúquere
El tucúquere está considerado de Preocupación Menor a escala internacional, pero enfrenta amenazas locales. La pérdida de ambientes de nidificación y caza por la expansión urbana reduce los espacios disponibles. También lo afectan algunas prácticas agrícolas, especialmente el uso de rodenticidas y anticoagulantes, porque puede consumir roedores contaminados.
En áreas rurales persisten además la persecución y creencias que relacionan injustamente a los búhos con la mala suerte. Proteger al tucúquere requiere conservar quebradas, roqueríos, árboles y lugares de nidificación; evitar perturbar sus refugios; y reconocer su papel como depredador de roedores.
Su presencia es una señal de la diversidad que todavía conserva el paisaje nocturno del Cajón del Maipo. En este proyecto editorial iremos incorporando las distintas aves que pueden encontrarse en el Cajón del Maipo, para contribuir a su conocimiento, valoración y conservación.
