El Cajón del Maipo es un corredor biológico de 4.994 km² que conecta el bosque esclerófilo de la precordillera con la estepa andina y los glaciares de la alta cordillera. El puma no elige un único ecosistema, sino que los atraviesa todos: baja del piso andino siguiendo a sus presas, cruza el río y sube por la ladera opuesta, recorriendo en un mismo día lo que en otras partes de la región metropolitana está separado por kilómetros de urbanización.
Qué hace al Cajón un corredor biológico
Un corredor biológico permite el movimiento de fauna entre áreas de hábitat que de otro modo quedarían desconectadas. No necesita ser prístino para funcionar, pero sí requiere continuidad suficiente para que los animales puedan desplazarse, alimentarse y reproducirse a lo largo de su ruta. En el Cajón del Maipo, esa continuidad existe porque la gradiente altitudinal es pronunciada y el territorio ha mantenido, en buena parte, su cobertura vegetal nativa entre el valle y la cordillera.
Las especies que usan el corredor
El gato andino (Leopardus jacobita) es quizás el ejemplo más documentado. Se han registrado individuos en el Cajón del río Colorado y en el sector de Cascada de las Ánimas, confirmando que la especie se desplaza a lo largo de la cuenca y no está confinada a un solo punto del territorio. Monitoreos con cámara trampa en el río Colorado documentaron al gato andino junto a otras especies que coexisten en el mismo corredor, entre ellas el puma y la vizcacha (Lagidium viscacia).
El Cajón conecta en un territorio continuo el bosque esclerófilo de la precordillera con la estepa andina y los glaciares, permitiendo que la fauna se desplace entre pisos de vegetación que en otras partes de la región están separados por urbanización.
El guanaco (Lama guanicoe) usa los sectores altos en verano, cuando la nieve retrocede y la vegetación de altura queda accesible. Las aves migratorias aprovechan el corredor en sentido vertical: la dormilona tontita (Muscisaxicola macloviana) se reproduce en la zona altoandina y desciende al valle central durante el invierno, mientras el halcón peregrino (Falco peregrinum tundrius) llega desde América del Norte cada verano para nidificar y regresa en otoño.
Lo que amenaza la continuidad del corredor
El corredor biológico del Cajón funciona mientras no se interrumpa. Las principales amenazas actuales son la fragmentación por infraestructura, los proyectos industriales en zonas de alta biodiversidad y la pérdida de vegetación nativa por incendios y megasequía.
El proyecto minero Rubí, emplazado en el Cajón del río Colorado, es el caso más documentado. El área del proyecto se superpone directamente con el hábitat del gato andino confirmado por cámara trampa, y contempla la extracción de hasta 375.000 toneladas anuales de yeso junto al tránsito de más de 100 camiones de alto tonelaje por la misma ruta donde se ha registrado al felino. El Servicio de Evaluación Ambiental rechazó el proyecto en una primera instancia y el proceso de evaluación continúa.
Cuando una población animal queda aislada por la interrupción de un corredor, pierde diversidad genética y capacidad de adaptación. Las consecuencias no son inmediatas pero sí irreversibles, y afectan tanto a los grandes carnívoros como a los anfibios, reptiles y aves que completan su ciclo de vida moviéndose entre pisos altitudinales.
Lo que se ha avanzado en la Región Metropolitana: Proyecto GEF Montaña
La pregunta que plantea el Proyecto GEF Montaña del Ministerio del Medio Ambiente es concreta: cómo proteger la biodiversidad de los corredores biológicos de montaña al mismo tiempo que se impulsa el desarrollo humano. Las cordilleras de la ecorregión mediterránea de Chile están habitadas por especies de flora y fauna nativa que comparten el territorio con una población densa y con actividades económicas que se superponen al ecosistema sin siempre considerarlo.
El proyecto diseñó e implementó una red de monitoreo de carnívoros mediante cámaras trampa en las zonas cordilleranas de la Región Metropolitana y la Región de Valparaíso, orientada a estudiar la conectividad funcional de los cordones montañosos transversales de Paine y Chacabuco, entre las cordilleras de los Andes y de la Costa. Para este monitoreo cuenta con el apoyo de la Red de Santuarios de la Región Metropolitana, conformada por once áreas privadas protegidas en zonas de montaña, entre ellas el Santuario de la Naturaleza Cascada de las Ánimas en el Cajón del Maipo. Fue una de las 58 cámaras de esta red la que capturó al gato andino en ese santuario en junio de 2018, en lo que entonces era el registro más austral de la especie en Chile.
Ese dato importa más allá del felino. Confirma que el corredor biológico del Cajón no es solo una hipótesis de gestión territorial sino un sistema vivo, con fauna que se desplaza, que cruza cuencas y que aparece donde nadie la había registrado en más de cien años.
