En el sector del Estero El Morado, en el Cajón del Maipo, el yal (Rhopospina fruticeti) es una de las aves más frecuentes por encima de los 2.000 metros de altitud. Los registros de fauna del territorio lo ubican entre las cinco especies más observadas en ese sector, posado sobre las grandes rocas que caracterizan ese ambiente, alimentándose en el suelo de los granos que ofrece la vegetación dominante. No es un ave discreta: los machos en plumaje reproductivo son inconfundibles, y las bandadas que forman durante el invierno pueden superar fácilmente la decena de individuos moviéndose juntos entre los arbustos.
Morfología del yal: dimorfismo marcado entre macho y hembra
El yal mide entre 18 y 19 centímetros. El macho adulto tiene cabeza, manto, lomo y flancos gris oscuro apizarrado, con garganta y pecho casi negros y abdomen gris claro que tiende a blanco. Las alas son negras con dos pequeñas bandas blancas. El pico es amarillo, las patas amarillo oscuro y los ojos café. La hembra es considerablemente más críptica: cabeza, cuello y manto pardos con rayas oscuras, garganta y pecho blanquecinos con estrías longitudinales parduzcas, y pico y patas de color pardo oscuro. Los machos inmaduros se parecen a las hembras, con predominio del tono parduzco, lo que puede generar confusión en terreno durante el invierno cuando los grupos incluyen individuos de distintas edades.
Pertenece a la familia Thraupidae y tiene tres subespecies reconocidas, dos de las cuales están presentes en Chile. La subespecie fruticeti, que es la que habita el Cajón del Maipo, se distribuye desde la precordillera de Arica hasta Tierra del Fuego. La subespecie coracina es más oscura y se restringe al extremo norte del altiplano de Arica.
Hábitat y distribución altitudinal en el Cajón del Maipo
El yal prefiere las laderas de cerros cubiertas con matorrales o arbustos tupidos, y también valles y llanos con vegetación dispersa. En el Cajón del Maipo ocupa principalmente el piso subandino y andino, por sobre los 1.000 metros, donde el matorral esclerófilo va cediendo paso a la vegetación de altura. Los registros de fauna del territorio lo documentan específicamente en el Estero El Morado, junto al chincol, la tortolita cordillerana y el canastero chico, como descriptor de ese tipo de hábitat rocoso con arbustos leñosos bajos y herbáceas.
Durante el invierno, cuando las nevadas cubren los sectores más altos, el yal desciende hacia los valles y llanuras y puede llegar hasta la zona costera. Ese movimiento estacional lo hace visible en sectores más bajos del Cajón del Maipo entre junio y agosto, cuando los machos de plumaje oscuro contrastan con el paisaje invernal y son fáciles de identificar desde el camino.
«El yal es un ave muy sociable que suele andar en bandadas casi todo el año y anidar varias parejas a la vez en un mismo territorio, formando colonias de nidificación poco comunes entre las aves del bosque andino.»
Alimentación y comportamiento social
El yal se alimenta principalmente en el suelo, donde busca semillas de las plantas herbáceas y arbustivas del matorral andino. Complementa esa dieta con pequeños frutos e invertebrados cuando están disponibles. En el Cajón del Maipo, donde la vegetación subandina incluye especies como hierbas nativas de la precordillera andina que producen semillas estacionales, el yal aprovecha los pulsos de fructificación post-floración de primavera para acumular reservas antes del invierno.
Es un ave marcadamente gregaria. Fuera de la temporada reproductiva, forma bandadas que se desplazan juntas entre los arbustos buscando alimento. Esa sociabilidad se extiende también a la nidificación: varias parejas pueden anidar en un mismo territorio de forma simultánea, comportamiento poco común entre las aves de la precordillera andina y que facilita el avistamiento durante la primavera cuando varias hembras están activas en el mismo sector.
Reproducción y nidificación
En Chile central la temporada reproductiva del yal va de octubre a enero, algo más tardía en la Patagonia. El nido es de construcción suelta, forrado con vegetales blandos, y se ubica en arbustos o en el suelo entre la vegetación. La postura habitual es de tres huevos, a veces dos, de fondo azul-verdoso pálido con abundantes pintas, con dimensiones de aproximadamente 25 por 17 milímetros.
La IUCN lo clasifica como de preocupación menor (LC) desde 2025. No tiene categoría de amenaza asignada en Chile y sus poblaciones se consideran estables en el conjunto de su rango de distribución.
