Los gruñidores del Cajón del Maipo están representados por el gruñidor de El Volcán (Pristidactylus volcanensis), uno de los reptiles más singulares y amenazados del territorio. Este lagarto, endémico de la Región Metropolitana, recibe su nombre de la localidad de El Volcán, donde fue registrado originalmente. En San José de Maipo existen registros confirmados en El Volcán y Lo Valdés, dos localidades del cajón del río Volcán que concentran una parte decisiva de su reducida distribución.
Gruñidores del Cajón del Maipo: el gruñidor de El Volcán
Los gruñidores pertenecen al género Pristidactylus, un antiguo grupo de lagartos presente únicamente en Chile y Argentina. En Chile se han descrito cuatro especies, pero en el Cajón del Maipo la especie característica es el gruñidor de El Volcán. Su distribución también incluye sectores precordilleranos de Pirque, dentro del Parque Nacional Río Clarillo.
Se trata de un lagarto robusto, de cabeza fuerte y voluminosa. Debido a esta característica, los gruñidores también son conocidos popularmente como “cabezones”. Su nombre común se relaciona con el sonido que pueden emitir al expulsar aire, semejante a un gruñido o silbido agudo. Esta conducta defensiva no convierte al animal en una amenaza para las personas: es una especie silvestre que debe observarse sin capturarla ni manipularla.
El gruñidor de El Volcán solo habita en la Región Metropolitana y sus poblaciones conocidas ocupan áreas muy reducidas.
¿Dónde vive el gruñidor del Cajón del Maipo?
En la comuna de San José de Maipo, el gruñidor habita principalmente acarreos rocosos de fuerte pendiente acompañados por matorral esclerófilo. Las rocas le ofrecen refugios, sitios de asoleamiento y espacios desde donde puede buscar alimento, mientras que la vegetación mantiene las condiciones necesarias para el funcionamiento de su hábitat.
En Río Clarillo también ha sido observado en fondos de quebrada con abundante bosque esclerófilo y, a mayor altitud, en sectores con bosquetes de ciprés de la cordillera (Austrocedrus chilensis). Según los antecedentes reunidos por el Ministerio del Medio Ambiente, ocupa ambientes cordilleranos aproximadamente entre los 1.000 y 2.000 metros de altitud y se alimenta de insectos.
Esta estrecha relación con ambientes rocosos y vegetación nativa ayuda a comprender su vulnerabilidad. No basta con proteger ejemplares aislados: conservar al gruñidor exige mantener conectados y en buenas condiciones los acarreos, quebradas, matorrales y bosques donde desarrolla su vida.
Una especie en peligro de extinción
El gruñidor de El Volcán se encuentra clasificado oficialmente como En Peligro. Además, forma parte del Plan de Recuperación, Conservación y Gestión de los Gruñidores de la Zona Central, aprobado en 2021 y publicado en 2022. Este instrumento también incluye al gruñidor de Álvaro (Pristidactylus alvaroi) y al gruñidor de Valeria (Pristidactylus valeriae).
Entre las amenazas identificadas por el plan se encuentran los incendios forestales, la escasez hídrica, los proyectos de inversión que no incorporan medidas adecuadas de protección, la construcción de caminos, la subdivisión predial, la presencia de ganado, perros y gatos, y la captura de ejemplares. En el Cajón del Maipo también resulta especialmente importante evitar la degradación de la vegetación nativa y la alteración de los ambientes rocosos.
Cómo ayudar a conservar los gruñidores
Quienes visitan el territorio pueden colaborar mediante acciones sencillas: permanecer en senderos y caminos habilitados, no mover rocas ni intervenir refugios, llevarse todos sus residuos, evitar cualquier uso del fuego y mantener a los perros bajo control. Si aparece un gruñidor, lo adecuado es observarlo a distancia, no tocarlo y permitir que continúe desplazándose.
También es importante no publicar la ubicación exacta de un hallazgo en redes sociales, especialmente cuando se trata de poblaciones pequeñas. El registro puede comunicarse a instituciones ambientales o especialistas, idealmente acompañado por una fotografía tomada sin perturbar al animal.
La presencia del gruñidor de El Volcán revela una dimensión poco visible del patrimonio natural cordillerano. Protegerlo significa conservar al mismo tiempo los roqueríos, el matorral esclerófilo, los bosques y las quebradas que sostienen a numerosas especies del Cajón del Maipo.
